M 107
Cúmulo Globular M 107 (NGC 6171), clase
X, en El Serpentario
Historia
M107 es otro
objeto adicional descubierto por Pierre Méchain en Abril de 1782. Es
probablemente el último objeto Messier que fue descubierto. Finalmente, Helen
Sawyer Hogg lo agregó al catálogo Messier en 1947 junto con M105 y M106, aunque
parece probable que Méchain hubiese ya tenido la intención de añadirlo a una
futura edición de la lista de Charles Messier. William Herschel, que lo había
descubierto independientemente el 12 de Mayo de 1793, catalogó este objeto como
H VI.40; Herschel fue el primer observador en separarlo en estrellas.
Descripción
Es un cúmulo
globular un tanto atípico, muy poco condensado en el centro, en contraste con
un halo enorme y difuso, de estrellas muy separadas. Todo ello podría estar
relacionado con la fricción del cúmulo con el disco galáctico, al atravesar el
cual podría hacer perdido o dispersado muchas de sus estrellas, además de que podría
haber capturado otras. Visualmente M 107 se presenta bajo un ángulo de
alrededor de 3 minutos de arco, mientras que en fotografía se extiende hasta
una región más de 3 veces mayor (unos 10’ ). A la distancia de, aproximadamente 20.000
años luz, ello correspondería a unos 60 años luz. M 107 contiene aparentemente
algunas regiones oscuras, lo cual no es corriente en los cúmulos globulares. La
distribución de sus estrellas está considerada como “muy abierta”, por Kenneth
Glyn Jones, poniendo en evidencia que este cúmulo “ hace posible el examen de
las regiones interestelares, y que los cúmulos globulares son importantes
laboratorios en los cuales se puede estudiar el proceso de evolución de las
galaxias”. Este cúmulo se aproxima a nosotros con una velocidad de 147 km/seg.,
contiene alrededor de 25 variables conocidas y, como todo cúmulo globular, su
metalicidad es media.
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