CATALOGO MESSIER, M46

Catálogo Charles Messier: Objeto M 46

M 46

Cúmulo Abierto M 46 (NGC 2437) tipo “f” en Popa

Historia

M46 fue el primer objeto descubierto por Charles Messier después de la publicación de la primera edición de su catálogo (M1 – M45). Lo añadió a su lista el 16 de Febrero de 1771, tres días después de presentarlo a la academia junto con 3 objetos Messier más; M47, M48, M49.

Descripción

M 46 es un cúmulo difícil de encontrar sin coordenadas. Tiene una bella estructura regular, ligeramente oval, con un bonito contraste de colores, que van desde las azuladas de tipo B, a las rojizas de tipo K, abundando también las semigigantes blancas, poco frecuentes en otros cúmulos. El cúmulo es muy rico, con 150 estrellas de magnitud 10 a 13 y, probablemente, con una población superior a 500. Las más brillantes son de tipo espectral AO, cada una de ellas 100 veces más luminosas que el Sol. Todo ello indica que su edad es de, aproximadamente, 300 millones de años. Sus miembros están repartidos en el interior de un diámetro de unos 30 años luz, y se encuentra a una distancia de 5.400 años luz, alejándose de nosotros a una velocidad estimada en 41,4 km/seg.. M 46 está clasificado de tipo Trumpler II,2,r. Justamente en el aparente borde Norte de M 46, se encuentra la nebulosa planetaria NGC 2438, descubierta por John Herschel en 1827, característica particularmente famosa de este cúmulo, bien visible en la foto (a la derecha) del comienzo de estas líneas. Sin embargo, esta nebulosa probablemente no es un verdadero miembro del cúmulo, sino un elemento superpuesto, por las siguientes razones: La velocidad radial de alejamiento de NGC 2438 es de, aproximadamente, 77 km/seg., es decir, diferente de la del cúmulo, que no puede, pues, contenerla incluso si estuviera a la misma distancia. Woldemar Götz, sin embargo, ha calculado por deducción las distancias de 4.600 años luz para el cúmulo y sólo 2.900 para la nebulosa, lo cual significa que esta última estaría en primer plano. Las nebulosas planetarias son solamente visibles durante cortos períodos de tiempo, algunas decenas de miles de años para la mayor parte de ellas, y se desvanecen rápidamente, con la dispersión de su materia en el espacio interestelar vecino.

Ascensión Recta

07:41.8

(horas:minutos)

Declinación

-14:49

(grados:minutos)

Distancia 5 400 (años luz)

Magnitud

Aparente

6 (magnitud)

Dimensión

Aparente

27,0 (min.arco)