M 97
Nebulosa Planetaria M 97 (NGC 3587) en
Osa Mayor
Historia
La nebulosa
del búho, uno de los objetos más débiles del Catálogo Messier, fue descubierta
por Pierre Méchain el 17 de febrero de 1781. En su descripción de este objeto,
Charles Messier menciona también otros dos objetos nebulosos, observados a la
vez (por el mismo y por Méchain), pero que no había incluido en su versión impresa
de 1781, publicada en Connaissance des Temps, (Conocimiento de los tiempos) en
1784. Como la descripción es obvia y él añadió a mano posiciones en su copia
personal, así como descripciones en su versión manuscrita de pre-impresión,
ahora sabemos realmente que observó los objetos M108 y M109. El almirante William
H. Smyth fue el primero en clasificarla como nebulosa planetaria en 1844. El
nombre de Nebulosa del Búho se lo debemos a Lord Rosse que fue el primero en
utilizarlo en 1848, (ver su dibujo). En 1866, William Huggins reconoció su
naturaleza de nebulosa gaseosa a partir la observación de su espectro, donde
descubrió dos líneas espectrales.
Descripción
M 97 es una
de las más complejas nebulosas planetarias. Su apariencia ha sido interpretada
como la de una concha en forma de moldura cilíndrica (o bien de una bola sin
polos), vista oblicuamente, de modo que las extremidades del cilindro,
correspondientes a las zonas pobres en materia eyectada, serían los ojos del
búho. Esta concha está rodeada de una más débil nebulosa, poco ionizada. La
masa de esta nebulosa ha sido estimada en 0,15 masas solares, mientras que la
estrella central, de magnitud 16, alcanzaría 0,7 masas solares. Su edad dinámica
sería, según Stephen J.Hynes en su Planetary Nebulae, de unos 6.000 años. Como
ocurre frecuentemente en las nebulosas planetarias, el Búho es netamente más
brillante en visual (mag.9,8), que en fotografía (mag. 12), ya que la parte más
importante de su luz es emitida en una línea espectral verde. Su distancia es
muy incierta y oscila entre los 1.300
a los 12.000 años luz.
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