M 96
Galaxia espiral M96 (NGC 3368), tipo Sa
en Leo
Historia
Pierre
Méchain descubrió M96, junto con M95, el 20 de marzo de 1781. Charles Messier
la incluyó en su catálogo el 24 de marzo de 1781. Estaba entre las primeras
espirales que habían sido descubiertas, y fue listada por Lord Rosse como una
de las 14 “nebulosas espirales” descubiertas antes de 1850.
Descripción
M 96 es el
miembro más brillante del grupo de galaxias Leo I, también denominado grupo M
96. Su distancia ha sido determinada por Nial R. Tanvir, con el Telescopio
Espacial Hubble, observando sus variables Cefeidas, y se sitúa,
aproximadamente, a unos 41 millones de años luz (después de las correcciones
que se desprenden de los resultados obtenidos por el ESA con el satélite
Hypparcos). Teniendo en cuenta la cifra de 35,5 millones calculada por el HST
para su vecina M 95, adoptamos aquí el valor de 38 millones de años luz para el
conjunto del grupo. A esta distancia, el diámetro aparente de 6 minutos de arco
de su brillante región central, corresponde a una dimensión lineal de 66.000
años luz. Sin embargo, como se puede ver en varias obras de
Astronomía,
esta galaxia presenta unas discretas extensiones, una especie de anillo
exterior de filamentos (fragmentos de brazos espirales), unidos a la brillante
parte visible cerca del extremo Noroeste del gran eje. Este anillo tiene un diámetro
de, por lo menos, 9 minutos de arco, lo cual serían unos 100.000 años luz en
lineal. Su magnitud visual aparente de 9,2 corresponde a una magnitud absoluta
de –21,1.
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