M 89
Galaxia Elíptica M 89 (NGC 4552), tipo E0, en Virgo
Historia
La galaxia
M89 es otro miembro del Cúmulo de Virgo, y uno de los descubrimientos
personales deCharles Messier, que la catalogó el 18 de marzo de 1781 junto a
otras siete galaxias recientemente descubiertas en la región de Coma-Virgo -
esto es, pertenecientes al Cúmulo de Virgo- y al cúmulo globular M92. Éste fue
su día más prolífico en cuanto a descubrimientos.
Descripción
Esta galaxia
es como una réplica modesta de M 87, pero con un mayor gradiente luminoso y un
núcleo brillante de color amarillento. Sus componentes son de población II y,
probablemente, abundan las gigantes rojas. Posee una masa de unos 250.000
soles, es decir, unas tres veces la de nuestra Vía Láctea, aunque sus dimensiones
son menores. Es de tipo elíptico, casi perfectamente circular y con una fina
textura. Como esta galaxia es el prototipo de las EO normales, y solamente era
conocida como una débil fuente de radio, las fotografías de alta sensibilidad
han revelado una envoltura vaporosa, que se distingue mejor hacia el Noroeste y
hacia el Sur. De hecho, M 89
ha sido la primera galaxia reconocida como poseedora de
esta estructura, la cual se extiende a más de 150.000 años luz. Además, posee
una estructura en forma de jet, que parece extenderse a una distancia de más de
100.000 años luz. Ello podría tratarse de una galaxia más pequeña en proceso de
desintegración bajo el efecto de fuerzas gravitacionales resultantes de su encuentro
con M 89.
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