M 74
Galaxia Espiral M 74 (NGC 628) tipo “Sc”
en Piscis
Historia
Descubierta
por Pierre Méchain a finales de septiembre de 1780. Informó de su
descubrimiento a su amigo, Charles Messier, quien determinó su posición y la
incluyó en su catálogo el 18 de octubre de 1780. Se encuentra entre las
primeras “nebulosas espirales” detectadas; Lord Rosse la menciona como una de
las 14 “nebulosas espirales o curvilíneas” descubiertas antes de 1850.
Localización
M74 puede ser
localizada trazando una línea desde Hamal (Alfa Arietis, Alfa de Aries, -ARI) y
hasta Eta Piscium. Puede resultar útil localizar un par de estrellas de 6ª
magnitud, 103 y 105 Piscium (103 y 105 de Piscis), aproximadamente a 1 grado al
noreste de M74, y un par de 10ª magnitud, separadas unos 3 minutos y con
orientación norte-sur; M74 se encuentra a unos 6 minutos al oeste de estas
últimas.
Descripción
Esta
magnífica espiral es el arquetipo de una galaxia Sc con una estructura
perfecta. Su distancia estimada es de, aproximadamente, entre 30 y 40 millones
de años luz, puesto que se aleja de nosotros a una velocidad de 793 km/seg. Sus
brazos espirales, de una anchura de 1.000 años luz, se ven reforzados en las
fotografías en color por cúmulos de jóvenes estrellas azules. Su extensión
cubre una región de más de 10 minutos de arco por minuto de diámetro, lo cual
corresponde a, aproximadamente, 95.000 años luz, es decir, más o menos, las
mismas dimensiones que nuestra Vía Láctea. Su núcleo es pequeño pero brillante.
M 74 es, probablemente, el miembro principal de un pequeño grupo físico de
galaxias, que comprende la espiral
barrada NGC 660 de tipo Sba, la galaxia UGC 891 de tipo Sm (entre espiral e
irregular), y las irregulares UGC 1176, UGC 1195 y UGCA 20. El aficionado
requerirá de unas condiciones excelentes para poder observar algo más que su
núcleo. Si se dan, los magníficos brazos espirales aparecen en todo su
esplendor empleando telescopios de más de 4 pulgadas . Con
telescopios de este tamaño, el núcleo parece terminar bruscamente, pudiendo
observarse un disco moteado y difuso en torno a él hasta un diámetro de 6 a 8 minutos. Un gran número
de débiles estrellas son visibles por delante de la zona que rodea a esta
galaxia. Telescopios más potentes muestran los tenues brazos espirales más
nítidamente, y con equipos de aficionado mayores (por encima de 16 pulgadas ) se pueden
distinguir agrupaciones en el interior y entre los brazos espirales,
constituidas por estrellas más cercanas a nosotros, así como por nubes
estelares y nebulosas que se encuentran en el interior del disco de la M 74. Se han descubierto dos
supernovas en la M 74:
• Supernova 2002ap, descubierta el 29 de enero de 2002 por
el aficionado japonés Yoji Hirose cuando poseía una magnitud 13,7. Del tipo
Ib/c, esta supernova aumentó de luminosidad hasta una magnitud 12,3 entre el 5
y el 12 de febrero de 2002, y fue clasificada como una “hipernova”, término
utilizado cuando la estrella precursora que explota posee al menos 40 veces la
masa solar.
• Supernova 2003gd, descubierta visualmente por Bob Evans
a las 12,82 UT de junio (es decir, el día 12,82 de junio, que exactamente
corresponde a las 19:40 UT del día 12), durante el amanecer en Australia, con
una magnitud de 13,2, y todavía disminuyendo. En este caso se trataba de una
supernova del tipo II.
La estrella cercana Eta Piscium es una
estrella doble: A, de magnitud 3,7, y B, de magnitud 11,0; el ángulo de
posición (AP, o PA, en inglés) es de 19 grados y poseen una separación de 1,0
segundos. Durante un Maratón de Messier, se suele echar en falta esta galaxia
hacia el anochecer, ya que se encuentra cerca del borde de la “Zona Libre de
Messier”. Sólo el cúmulo globular M30 es más esquivo que esta
galaxia.
Ascensión
Recta
01:36,7
(horas:minutos)
Declinación
+15:47
(grados:minutos)
Distancia
35
000 000 (años luz)
Magnitud
Aparente
9,4
(magnitud)
Dimensión
Aparente
10,2x9,5
(min.arco)
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