CATALOGO MESSIER, M64

Galaxia del Ojo Negro, Galaxia de la Bella Durmiente

M 64

Galaxia Espiral M 64 (NGC 4826) tipo Sb en La Cabellera de Berenice

Historia

M64 fue descubierta por Edward Pigott el 23 de Marzo de 1779, justo 12 días antes de que Johann Elert Bode la hallara de forma independiente el 4 de Abril de 1779. Aproximadamente un año más tarde, Charles Messier la redescubrió por su cuenta el 1 de Marzo de 1780 y la catalogó como M64. Sin embargo, el descubrimiento de Pigott se publicó sólo después de su lectura ante la Real Sociedad en Londres el 11 de Enero de 1781, mientras que el de Bode se publicó durante 1779 y el de Messier a finales del verano de 1780. El descubrimiento de Pigott fue más o menos ignorado y sólo fue recuperado por parte de Bryn Jones en Abril del 2002.

Descripción

M 64 es la famosa galaxia Ojo Negro. La llamativa zona oscura que se abre al E-SE de su centro esdebida a una gran nube de polvo que oscurece las estrellas que se encuentran en su plano posterior. J.D. Wray pone de manifiesto que M 64 podría ponerse como ejemplo de una clase de galaxias llamadas “ESWAG”, siglas de “Envolved Second Wave Activity Galaxy” (algo así como Galaxias de Formación de Estrellas de Segunda Ola). Como puede comprobarse en las fotografías en color, la estructura espiral principal contiene una población estelar de edad intermedia. La formación de estas estrellas se ha desarrollado, en primer lugar, en el exterior, siguiendo el gradiente de densidad y tan pronto como se ha creado suficiente materia interestelar disponibles, se va deteniendo poco a poco. Mientras que, bajo el efecto del viento estelar, de la formación de supernovas y de la actividad de las nebulosas planetarias, las estrellas evolucionadas perdían cada vez más materia, podía acumularse, de nuevo, suficiente materia para relanzar el proceso de formación de nuevas estrellas. Aparentemente, esta segunda ola ha alcanzado en la actualidad la región donde comienza la zona oscura de polvo. Esta nube es bien visible incluso con pequeños telescopios. Recientemente, se ha podido demostrar que M 64 contenía en su disco dos sistemas de estrellas de gas en rotación inversa la una respecto de la otra: en la parte central, un chorro, estimado en 3.000 años luz, gira con fricción a lo largo del borde interior de la parte externa del disco, la cual circula, pues, en sentido inverso, a la velocidad relativa de, aproximadamente, 300 km/seg., y se extiende, al menos, hasta 40.000 años luz. Este fenómeno de frotamiento es, probablemente, el origen del intenso proceso de formación de estrellas, todavía en curso, que se manifiesta en forma de nódulos azulados, sumidos en la zona polvorienta anteriormente mencionada, situada a uno de los lados del núcleo. Algunos piensan que este disco especial y su zona de polvo pueden haber tenido su origen en la materia de un antiguo compañero, material en la actualidad absorbido por succión, pero no todavía incorporado en el plano orbital medio. La distancia de esta galaxia todavía no ha podido ser determinada con exactitud. Kenneth Glyn Jones y Mallas/Keimer apuntan, aproximadamente 12 millones de años luz, Tully menciona 14 millones en su Nearby Galaxies Catalog, mientras que Burnham cree que son 20-25 millones, y cita a Holmberg con 44 millones. La velocidad radial de recesión de 377 km/seg., correspondería a unos 16 millones de años luz, pero todo ello es muy impreciso, ya que la localización de esta galaxia está próxima a la del Cúmulo de Virgo, de modo que habría que tener en cuenta una desviación considerable según la ley de Hubble. Puede ser extraño que la distancia de esta galaxia no sea mejor conocida, ello es debido a que no se ha podido localizar ninguna variable cefeida que haya ayudado en la labor. Asimismo, hasta el momento, tampoco se ha descubierto ninguna supernova en esta galaxia.

Ascensión Recta

12:56,7

(horas:minutos)

Declinación

+21:41

(grados:minutos)

Distancia 19 000 000 (años luz)

Magnitud

Aparente

8,5 (magnitud)

Dimensión

Aparente

9,3x5,4 (min.arco)