CATALOGO MESSIER, M 67

M 67

Cúmulo abierto M 67 (NGC 2682) tipo “f”, en Cáncer

Historia

M67 fue descubierto por Johann Gottfried Koehler (1745-1801) en algún momento anterior a 1779; parece, sin embargo que los instrumentos de Koehler eran tan deficientes que no pudo captar este cúmulo globular. Charles Messier lo volvió a descubrir por su cuenta, lo pudo descomponer en estrellas, y lo catalogó el 6 de abril de 1780.

Descripción

M 67 es uno de los cúmulos abiertos más viejos conocidos y, de lejos, el más antiguo del catálogo de Messier, con 3.200 millones de años según el “Star Catalog 2000”; Mallas/Keimer citan un valor todavía más alto, pero probablemente sobrevalorado de 10.000 millones de años. Las nuevas estimaciones del G. Meynet’s Geneva Team, abocan a una edad de 4.000 millones de años. Solamente algunos cúmulos abiertos se consideran de mayor edad, por ejemplo NGC 188, duramente mucho tiempo citado como el más viejo, con una edad aproximada de 5.000 millones de años, también NGC 6791, datado en 7.000 millones de años por Götz que sería, pues, el decano de nuestra Vía Láctea. Sin embargo, contiene también algunas estrellas singulares, próximas a la parte más azul de la secuencia principal, perteneciente al grupo conocido con el nombre de “Rezagadas Azules”, siendo las más brillantes, de tipo espectral B8 ó B9 con una magnitud aparente de 10, lo cual corresponde a una luminosidad de 50 veces la del Sol. M 67 se encuentra a una distancia aproximada entre 2.700 y 2.600 años luz, según las fuentes. El número total de estrellas de este cúmulo es de 500 por lo menos. Está clasificado como Trumpler II,2,r según Glyn Jones, de tipo II,2,m según el Sky Catalog 2000 o de tipo II,3,r según Götz. Cecilia Payne-Gaposhkin menciona que M 67 podría contener alrededor de 200 enanas blancas.