CATALOGO MESSIER, M4

Catálogo Charles Messier: Objeto M 4

M 4

Cúmulo Globular M 4 (NGC 6121), clase IX, en Scorpius

Historia

El cúmulo globular M 4 fue descubierto por De Chéseaux en 1745-46 y listado por él como Nº 19, e

incluido en el catálogo de Lacaille como Lacaille I.9. Charles Messier lo catalogó el 8 de Mayo de 1764 y fue el primero en resolverlo como un “cúmulo de muy pequeñas [pálidas] estrellas”; Éste es el único cúmulo globular que puso resolver con sus modestos instrumentos. 20 años más tarde, William Herschel pudo resolver todos los cúmulos globulares de Messier con sus grandes telescopios. En 1987, el primer púlsar de milisegundo fue descubierto en este cúmulo globular.Dicho pulsar, 1821-24, es una estrella de neutrones que gira una vez cada 3 milisegundos, o lo que es lo mismo, más de 300 veces por segundo (lo cual es aún 10 veces más rápido que el púlsar del Cangrejo en M 1). En Agosto de 1995, el Telescopio Espacial Hubble fotografió enanas blancas en M 4, las cuales están entre las estrellas más viejas de nuestra galaxia. En Julio de 2003, investigaciones con el Telescopio Espacial Hubble condujeron a la identificación de un planeta orbitando una de estas enanas blancas; Éstas forman un sistema triple con un púlsar llamado PSR B1620-26. Dicho planeta contiene una masa 2,5 veces a la de Júpiter, y es presumiblemente casi tan antiguo como el cúmulo globular M 4, una cifra actualmente estimada en alrededor de 13000 millones de años.

Localización

M 4 está a sólo 1,3 grados al oeste de Antares (Alfa Scorpii, mag. 1,0, tipo espectral M1,5, escasamente

variable), justo al sur de la línea hacia Sigma Scorpii (mag. 2,9v, clase espectral B2III).

Descripción

M 4 es uno de los cúmulos globulares más cercanos en el cielo; de acuerdo con resultados más nuevos

(adoptados aquí de la base de datos de W. E. Harris), su distancia es de quizá solamente 7 200 años luz, que puede ser la más pequeña para un globular; el único competidor serio es NGC6397 en la constelación meridional del Altar, con todo éste parece estar muy ligeramente más alejado (7 500 años luz). M 4 puede ser detectado por el ojoa simple vista bajo cielos muy oscuros (1,3 grados al oeste de Antares) y es prominente con ayuda óptica. Como un detalle notorio, M 4 exhibe una estructura central “barrada”, bien visible en la fotografía. Esta barra de estrellas de la 11ª magnitud, es alrededor de 2 ½´ long en un ángulo de posición de 12 grados y la descubrió William Herschel en 1783. M 4 podría ser uno de los cúmulos globulares más espléndidos del cielo si no fuera por las espesas nubes de materia interestelar oscura que lo tapan. La absorción interestelar también tiñe de rojo el color de la luz proveniente del cúmulo, y le da un aspecto de tenue naranja o parduzco en imágenes en color. Su diámetro angular, visto en fotografías profundas, es de aproximadamente 36 minutos de arco, más que el de la Luna Llena; esto corresponde a un diámetro lineal de casi 75 años luz. En típicas fotos aparece un tanto más pequeño a casi 26´, y visualmente fue estimado en 14 minutos de arco. Su radio de marea (distancia en el que las fuerzas de la marea gravitacional de la Galaxia Vía Láctea causaría que las estrellas del cúmulo se escaparan), se estima en 32,49´, alrededor de 70 años luz, de manera que este cúmulo globular domina gravitacionalmente un volumen esférico de 140 años luz de diámetro. M 4 es uno de los globulares más abiertos, o poco compactos, como su clasificación en la clase de concentración IX lo indica. Su comprimido núcleo central fue medido en 1,66´ de diámetro, o linealmente 3,6 años luz. Su radio de masa media es de 3,65´ o alrededor de 8 años luz, asi la mitad de la masa del cúmulo está concentrada en un volumen esférico interior de 16 años luz de diámetro. Está alejándose de nosotros a 70,4 km/seg y contiene al menos 43 variables conocidas. Su tipo espectral ha sido determinado como F8, su índice de color ha sido medido como B-V=1,03. En la práctica, con unos prismáticos se distingue como un parche redondo y difuso. Telescopio pequeños lo mostrarán como un resplandor circular, siendo sólo a partir de un 120 centímetros cuando se resuelven las estrellas más brillantes, que son de alrededor de la 11ª magnitud. Telescopios más grandes muestran un halo de estrellas alrededor de la porción brillante central del cúmulo hasta un diámetro de más de 16 minutos de arco.

Ascensión Recta

16:23.6

(horas:minutos)

Declinación

-26:32

(grados:minutos)

Distancia 7 200 (años luz)

Magnitud

Aparente

5,6 (magnitud)

Dimensión

Aparente

36,0 (min.arco)