CATALOGO MESSIER, M3

Catálogo Charles Messier: Objeto M 3

M 3 Cúmulo Globular M 3 (NGC), clase VI en Canes Venatici

Historia

Este cúmulo fue el primer descubrimiento 'original' de Charles Messier cuando lo registró el 3 de Mayo

de 1764. En esa época, era el objeto nº 73 del cielo profundo jamás observado por el ojo humano (y aparatos). Aparentemente también fue éste el descubrimiento que con el tiempo motivó a Charles Messier a comenzar una búsqueda sistemática de estos objetos parecidos a cometas, y no sólo catalogar hallazgos casuales como en los casos previos de M 1 y M 2, como se demuestra por el hecho de que en 1764, encontró y midió todos los objetos de M 3 a M 40. Cuando el ultimo objeto del catálogo, M 107, fue descubierto por el amigo de Messier Pierre Méchain en 1782, unos 18 años más tarde, un total de al menos 140 objetos eran conocidos, más del doble del número, y 110 de ellos descritos por Messier (que descubrió 42 o 43) y Méchain (27 o 28) –la duda en la cuenta es resultado de las dudosas circunstancias concernientes al descubrimiento de M 102-. William Hershel la resolvió por primera vez en 1784, y fue el primero en reconocerlo como cúmulo globular.

Localización

Para encontrar M 3, basta prolongar la línea desde Gamma Comae Berenices, cerca del Cúmulo Comae Berenices hasta Beta Comae unos 2/3 y mirar ligeramente al norte para tener a M 3 en un campo de baja potencia: está a unos 6 grados al nor-noreste de Beta Comae.

LOCALIZACIÓN M 3.

Descripción

A una distancia de unos 33 900 años luz, está más lejos que el centro de nuestra Galaxia, la Vía Láctea,

pero aún así brilla a una magnitud de 6,2, mientras que su magnitud absoluta es de –8,93, correspondiendo a una luminosidad de unas 300 000 veces la de nuestro sol. M 3 es por tanto visible a simple vista bajo muy buenas condiciones – y un objeto soberbio con ayuda de una óptica sencilla. Su diámetro aparente de 18,0 minutos de arco corresponde a una extensión lineal de unos 180 años luz. Aparece algo más pequeño en instrumentos deaficionado, sobre unos 10 minutos de arco.

En el otro extremo, M 3 tiene un núcleo comprimido y denso que mide 1,1' de diámetro, o linealmente,

11 años luz, relativamente grande para ser globular. Su radio de masa media es de 1,12', o unos 11,2 años luz, por

lo que la mitad de la masa de este cúmulo está contenida en un volumen de sólo 22 años luz de diámetro.

Las estrellas más brillantes del cúmulo son de Mag. 12,7, mientras que las gigantes de la llamada Rama

Horizontal son de Mag. 15,7, y las 25 estrellas más brillantes tienen un brillo medio de Mag. 14,23. La edad del cúmulo globular M 3 ha sido estimada a partir de su diagrama de color-magnitud en varias ocasiones;

históricamente, los valores más antiguos han sido asignados en 5 000 millones de años (Baade), 11,4 miles de

millones de años (Woolf), 20 mil millones (Arp) y 26 mil millones (Sandage). Sandage (1954) contó 44.500

estrellas más brillantes que de Mag. 22,5 en un radio de 8 min. de arco. La masa total ha sido estimada en 245 000 masas solares (Sandage y Jonson). Este enjambre estelar se nos está aproximando a 147,6 km/seg.

El cúmulo globular M 3 es extremadamente rico en estrellas variables: De acuerdo con B. Madore

(Cúmulos Globulares Hanes/Madore, 1978) han sido encontradas 212 variables, 186 periodos han sido

determinados, más que en cualquier otro cúmulo globular en nuestra Vía Láctea (y por tanto el mayor jamás

observado); se descubrieron al menos 170 variables RR Lyrae (a veces llamadas variables de cúmulo). Estas

estrellas han servido como 'candelas estándar' para determinar la distancia del cúmulo. La primera estrella variable fue descubierta por E.C. Pickering en 1889, las siguientes 87 fueron encontradas por S.I. Bailey en 1895 (ver Pickering y Bailey 1895).

M 3 contiene un número relativamente grande de las llamadas Paseantes Azules (Blue Stragglers),

estrellas de color azul que parecen ser bastante jóvenes, mucho más jóvenes de lo que el resto de la población del cúmulo sugeriría. Estas fueron descubiertas primero por Alan Sandage (1953) en placas fotográficas tomadas con el telescopio Hale de 200 pulgadas en Monte Palomar. Actualmente se piensa que estas estrellas han sufrido cambios dramáticos en las interacciones estelares, perdiendo sus capas externas más frías en encuentros cercanos, que ocurren ocasionalmente cuando las estrellas atraviesan las densas regiones centrales de los cúmulos globulares.

Observacion.

M 3 es visible a simple vista sólo bajo muy buenas condiciones.. En binoculares, aparece como una

mancha vaporosa, neblinosa. Con un telescopio de 10 centímetros nos muestra su brillante núcleo compacto

dentro de un resplandor redondo moteado, granuloso, que se disuelve lenta y uniformemente hacia los bordes

exteriores; No define el cúmulo, sino que muestra sólo algunas de las estrellas más brillantes bajo buenas

condiciones. Un 15 centímetros resuelve los dos tercios de las estrellas exteriores sobre un resplandor de fondo formado por los miembros más débiles no resueltos del cúmulo. Un 20 centímetros muestra estrellas a lo largo del cúmulo menos muy cerca del núcleo, que se define en estrellas con telescopios más grandes (sobre 30 centímetros).

Ascensión Recta

13:42.2

(horas:minutos)

Declinación

+28:23

(grados:minutos)

Distancia 33 900 (años luz)

Magnitud

Aparente

6,2 (magnitud)

Dimensión

Aparente

18,0 (min.arco)