CATALOGO MESSIER, M 76

M 76

Nebulosa Planetaria M76 (NGC 650), tipo 3+6, en Perseus

Historia

La Nebulosa Planetaria M76 fue descubierta por Pierre Méchain el 5 de septiembre de 1780, quien lo reportó a Charles Messier, que la observó el 21 de octubre del mismo año, determinó su posición y la añadió a su catálogo. Mientras Mèchain creía que era una nebulosa sin estrellas, Messier pensó que estaba compuesta por pequeñas estrellas con algo de nebulosidad, probablemente distorsionadas por estrellas anteriores y posteriores. Lord Rosse erróneamente sospechaba haber detectado alguna estructura espiral en esta nebulosa. En 1866, William Huggins el pionero de la espectroscopia, descubrió que su espectro era gaseoso, mostrando líneas de Nebulium. El pionero astrofotógrafo Isaac Roberts encontró que no es una doble, sino una nebulosa sencilla, y fue el primero en sospechar que vista de canto podía tener un gran anillo. En 1918 Heber D. Curtis la clasificó correctamente por vez primera como nebulosa planetaria.

Descripción

M 76 se encuentra en Perseo, entre Casiopea y Andrómeda. Es uno de los objetos Messier más débiles. Se conoce por distintos nombres, tales como Las Pequeñas Pesas (Little Dumb-bell), El Tapón, o La Mariposa. Ha recibido dos números NGC porque se creía que era una nebulosa doble, cuyas componentes habrían estado en hipotético contacto, idea que propuso William Herschel, que dio el número HI.193 al “segundo componente”, mientras que la parte Nord-Este de la nebulosa es el NGC 651. Esta nebulosa es un objeto débil, pero curioso, con una naturaleza amorfa que la convierte en la más irregular de las planetarias. Se parece en cierta medida a la Nebulosa de las Pesas M 27 aunque, probablemente, su parte principal es un anillo brillante y ligeramente elíptico que se muestra visto de lado, separado solamente algunos grados de su plano ecuatorial. Este anillo parece ensancharse a la velocidad de 42 km/seg. La expansión de gas es más rápida a lo largo del eje perpendicular a este plano, y forma la parte baja luminosa de la superficie de las “alas” de la mariposa. Mientras que su parte brillante tiene un diámetro aproximado de 65 segundos de arco (42”x87” para el “tapón” y 157”x87” para las “alas”), la nebulosa está rodeada de un débil halo que cubre una región de 290 segundos de arco de diámetro; las partículas que lo constituyen han sido, probablemente, eyectadas bajo la forma de vientos estelares por la estrella central cuando estaba todavía en su fase de Gigante Roja. En la actualidad esta estrella es de magnitud 16,6 con una elevada temperatura de 60.000ºK, que debería, probablemente, enfriarse para convertirse en una enana blanca en el curso de decenas de miles de años. Como ocurre frecuentemente en las nebulosas planetarias, el brillo de M 76 es mucho más fuerte en la observación directa que en fotografía. En visual, las magnitudes oscilan entre 9,6 y 10,1 según las fuentes; bien al contrario, en fotografía, la mayor parte de los autores coinciden en la cifra de 12,2. Ello es debido a que la mayor parte de la luz visible está emitida solamente en el espectro verde de 5.007 Asgströms (O III), que corresponde a la banda prohibida del oxígeno doblemente ionizado. No es extraño que las distancias de las nebulosas planetarias no sean muy bien conocidas y, en el caso de M 76 las estimaciones van de 1.700 a 15.000 años luz. M76 está entre los objetos más débiles del catálogo. También es conocida con los nombres de Nebulosa Dumbbell pequeña (el más común), Nebulosa de Corcho, Nebulosa Mariposa y Nebulosa Barbell, y se le han dado dos números NGC puesto que se pensaba que era una nebulosa doble con dos componentes en contacto, una hipótesis apoyada por William Herschel, quien numeró el “segundo componente” como HI 193 el 12 de noviembre de 1787. NGC 651 es la parte noreste de la nebulosa. El aspecto de M76 recuerda en algún grado el del la Nebulosa Dumbbell M27. Muy probablemente el cuerpo principal (la barrera o tapón) es un anillo brillante y casi elíptico que vemos casi de canto, a sólo unos pocos grados de su plano ecuatorial. Este anillo parece expandirse a unos 42 km/seg. A lo largo de su eje perpendicular a este plano, el gas se expande significativamente más rápido formando el brillo de la superficie inferior de las “alas” de la mariposa. Mientras que la parte brillante de la nebulosa es de unos 65 segundos de arco de diámetro (más exactamente, el “corcho” tiene 42 x 87, la “alas” 157x 87), esta nebulosa está rodeada por un débil halo que cubre una región de 290 segundos de arco de diámetro (Millikan, 1974); este material fue posiblemente eyectado en forma de vientos estelares desde la estrella central cuando aún estaba en la fase de Gigante Roja. Hoy la estrella central tiene una magnitud aparente de 16,6 y una elevada temperatura de 60 000ºK, que probablemente se enfriará como una enana blanca durante los próximos diez mil millones de años.

Ascensión Recta

01 : 42.4

(horas:minutos)

Declinación

-+51 : 34

(grados:minutos)

Distancia 3 400 (años luz)

Magnitud

Aparente

10.1 (magnitud)

Dimensión

Aparente

2.7x1.8 (min. de arco)