CATALOGO MESSIER, M59

M 59

Galaxia espiral M 59 (NGC4621), tipo E5, en Virgo

Historia

La M59 fue descubierta por Johann Gottfried Koehler el 11 de abril de 1779, junto a la galaxia cercana M60, con ocasión de la observación del cometa de ese año. También examinando el cometa descubrió Charles Messier, cuatro días después, ambas galaxias – el 15 de abril de ese año- y junto a ellas, la M58, que Koehler no había advertido. Messier señaló que la galaxia M59 era tan visible como la M58, pero más débil que la M60.

Descripción

M 59 es miembro del Cúmulo de Virgo de galaxias, y figura entre las grandes galaxias elípticas de este conjunto, aunque mucho menos luminosa y masiva que las de mayor tamaño M 49, M 60 y, sobre todo, M 87. M 59 es una galaxia claramente aplanada; diferentes fuentes le atribuyen una elipticidad de E3-E5. A la distancia, generalmente admitida, de 60 millones de años luz, su gran eje de 4 minutos de arco corresponden a una extensión lineal de casi 90.000 años luz. Según la W.E.Harris’s List, M 59 contiene un sistema de 1.900 cúmulos globulares, es decir, muchos menos que las tres gigantes mencionadas anteriormente.