CATALOGO MESSIER, M37

Catálogo Charles Messier: Objeto M 37

M 37

Cúmulo Abierto M 37 (NGC 2099) tipo “f” en Auriga

Historia

Descubierto por Giovanni Batista Hodierna antes de 1654. Aunque M37 es el más brillante de 3 cúmulos abiertos al sur de Auriga, este clúster no fue visto por Le Gentil cuando redescubrió M36 y M 38 en 1749, así que le correspondió a Charles Messier descubrir éste por su cuenta el 2 de septiembre de 1764. Generalmente desconocidos hasta 1984, estos tres cúmulos habían sido previamente registrados por Hodierna antes de 1654.

Descripción

Aunque M 37 sea el más brillante de los 3 cúmulos abiertos al Sur del Auriga, se le escapó a Le Gentil cuando redescubrió M 36 y M 37 en 1749, de modo que le tocó a Charles Messier reencontrarlo el 2 de Septiembre de 1764, independientemente de sus predecesores (es necesario aclarar que los tres cúmulos habían sido catalogados con anterioridad por Hodierna, aunque ello no se conoció hasta 1984). M 37 es también el más rico de los 3, con alrededor de 150 estrellas de magnitud 12,5 o más brillantes, y es posible que tenga un total de más de 500 estrellas. El hecho de que este cúmulo contenga un número significativo (al menos una docena) de gigantes rojas, y que su estrella más caliente en la secuencia principal sea de tipo espectral B 9 V, lo sitúa en el grupo de los cúmulos evolucionados, con una edad estimada en 300 millones de años. Las fuentes consultadas divergen en el valor de su distancia entre 3.600 y 4.700 años luz. Su diámetro aparente de 24’ corresponde a una extensión lineal de, aproximadamente unos 20-25 años luz. Este cúmulo ha sido clasificado de tipo Trumpler I, 1, r ó I, 2, r. M 37 es un objeto de fácil observación, en el cual se advierte un núcleo que no pasa de 10’ y es de extraordinaria densidad. A partir del mismo, y en todas direcciones, la población estelar se va haciendo cada vez menos numerosa hasta fundirse con las estrellas de fondo.